Як правило, на традиційних молочних фермах телят відокремлюють від матерів протягом 24 годин після народження. Це дозволяє фермерам збирати молоко, яке телята пили б природним чином, і продавати його для виробництва молочних продуктів. Але один фермер на півдні Шотландії є піонером нетрадиційного методу комерційного молочного тваринництва — утримання корів і телят разом протягом приблизно шести місяців.
Девід Фінлей, який вирощує 130 молочних корів поблизу Гейтхаус-оф-Фліт, стверджує, що така система забезпечує вищі стандарти добробуту тварин і більш прибутковий бізнес. Зараз він закликає уряд Шотландії фінансувати радикальну нову програму розвитку корів з телятами. Однак деякі фермери вважають, що система пана Фінлея не є життєздатною для багатьох представників галузі.
Пан Фінлей та його покійна дружина Вілма вирішили випробувати систему молочного скотарства «корова з телям» на фермі Rainton Farm у 2012 році. Пані Фінлей, яка не мала досвіду роботи в молочному скотарстві, не могла зрозуміти, чому матерів і новонароджених розділяють. Цей нетрадиційний новий метод випробовувався лише на невеликих фермах у таких країнах, як Нідерланди.
Пан Фінлей сказав: «По суті, це означає, що телята залишаються зі своїми матерями не на кілька годин, а на п’ять-шість місяців. Ми намагаємося з’ясувати, чи можна використовувати природні переваги для здоров’я та продуктивності системи, яка є більш природною для корів і телят».
Філлейси впровадили систему «корова з телям» у своєму стаді, але це рішення майже призвело до банкрутства підприємства, оскільки у них не залишилося достатньо молока для продажу на ринку. Після перегляду бізнес-плану та впровадження нового підходу подружжя знайшло спосіб зробити систему фінансово вигідною. Девід стверджує, що серед переваг є щасливіші корови та персонал, здоровіші тварини та збільшення тривалості життя.
«Ми виявили, що можемо утримувати на фермі на 25 % більше корів, оскільки молодняк росте і дозріває набагато швидше, а корови дають на 25 % більше молока», — сказав він.
«Тож навіть якщо телята випивають третину молока своїх матерів, система насправді є більш ефективною, продуктивною та прибутковою».
Телята не випивають усе молоко своїх матерів, тому корови можуть і далі давати молоко для продажу, перебуваючи зі своїм потомством. Rainton Farm зараз є найбільшою комерційною молочною фермою з коровами та телятами в Європі.
Пан Фінлей просить уряд Шотландії виділити кілька мільйонів фунтів стерлінгів на фінансування досліджень ЄС з питань економіки систем, впливу на навколишнє середовище та добробуту тварин. Міністр сільського господарства Джим Ферлі заявив, що уряд прихильний високим стандартам добробуту тварин і раніше зобов’язався випробувати дослідницькі проекти з коровами та телятами.
«Я завжди буду заохочувати представників цього сектору шукати інноваційні підходи до сільського господарства, які сприятимуть тому, щоб Шотландія стала світовим лідером у галузі сталого та регенеративного сільського господарства», — сказав він.
«З цієї причини впровадження та використання сталих і регенеративних сільськогосподарських практик є однією з ключових цілей Закону про сільське господарство та сільські громади (Шотландія) 2024 року, і дуже приємно бачити, що прогресивні підприємства вже беруть на себе ініціативу та впроваджують ці практики».
Молочне тваринництво є великим бізнесом на південному заході Шотландії, де в графстві Дамфріс і Галлоуей знаходиться майже половина молочних стад Шотландії.
Однак у сім’ї Фінлей є чимало скептиків і критиків.
Девід МакМікен, молочний фермер у третьому поколінні, який утримує 300 корів на своїй фермі в Ернеспі поблизу Касл-Дугласа, сказав, що він вітав би більші інвестиції в молочну галузь загалом, але система утримання корів з телятами навряд чи буде широко впроваджена.
«Зрештою, ця система є більш дорогим способом виробництва молока», — сказав він.
«Вона передбачає збільшення витрат на робітників, збільшення витрат на корми, і, на жаль, це не є рентабельним для багатьох ферм. Використовуючи традиційну систему, ми також маємо незалежний контроль захворювань між матерями і телятами. Шотландія має одні з найвищих у світі стандартів добробуту тварин, і ми дуже пишаємося тим сектором, який ми створили».
Пан МакМікен зазначив, що можна стверджувати, що розлучення корів і їхніх телят через п’ять-шість місяців може бути ще більш стресовим для тварин, оскільки вони встигли розвинути материнський зв’язок.
Нещодавно пан Фінлей був нагороджений почесним званням члена Шотландського сільськогосподарського коледжу (SRUC) за його внесок у розвиток інновацій, сталого розвитку та освіти.
Коледж є частиною проекту ЄС «Transform Dairy Net», який об’єднує 26 партнерів та 11 інноваційних центрів, очолюваних фермерами, для вивчення систем утримання корів з телятами.
Доктор Холлі Фергюсон, вчений-спеціаліст з точного молочного тваринництва в SRUC, сказала: «Люди починають все більше замислюватися над тим, чи можуть вони використовувати цю систему, і все більше цікавляться проблемами та підводними каменями. Такі люди, як Девід, які є піонерами цієї системи і допомагають фермерам зрозуміти, що працює, а що ні, є дійсно корисними, і це те, що нам потрібно — більше людей, які створюють план, що дозволить людям впроваджувати системи утримання корів з телятами у Великобританії».
Подорож Фінлеїв від традиційного молочного господарства до піонерів цієї радикально нової системи була знята на плівку і перетворена на нагороджений документальний фільм «Історія молочної ферми» режисера з Дамфріса Іана Фіндлея.
Фільм став ще більш зворушливим, оскільки пані Фінлей померла від раку в березні 2025 року.
Пан Фінлей сказав, що йому важко змиритися з тим, що його дружина не може побачити успіх документального фільму або подальший успіх системи, яку вона допомогла розробити.
Він сказав: «Це трагічно. Це така шкода. Але той факт, що ми маємо життєздатну систему, яка працює як бізнес, і що ми знайшли спосіб ведення сільського господарства, який є кращим для наших тварин і наших співробітників, є свідченням заслуг Вілми».
Джерело: BBC