На тлі недавньої, зростаючої опозиції до кліткового утримання курей-несучок, інша практика в галузі птахівництва, привертає менше уваги. Усіх півників, що народилися на фермах-інкубаторах забивають на наступний день після вилуплення. Зазвичай це робиться шляхом подрібнення їх живими в великих кількостях в блендері.
Це щорічне масове вибракування мільярдів новонароджених курчат засмучує не тільки групи захисту тварин, але і сама промисловість виробництва яєць визнала необхідність припинення цього процесу. І це породило тихе міжнародне змагання з розробки технології по визначенню статі курячого яйця, перш ніж воно попаде до інкубатору, відоме як “in-ovo sexing”.
Півників піддають процесу “мацерації”, так яєчна промисловість називає вбивство, тому що відповідно до жорсткої математики сучасного птахівництва, півники не приносять користі: вони не можуть відкладати яйця, і вони не належать до швидко ростучих порід які вирощуються на м’ясо.
В даний час в Техаська компанія яка продає яйця від курей вирощених на пасовищі, вступила у ці змагання щоб зробити доступною sexing-технологію в промисловому масштабі, вони заявили, що розробили метод, який можна використовувати на наступний день після яйцекладки. Vital Farms, чиї яйця постачаються у 5000 магазинів по всій країні, заявили на цьому тижні The Washington Post що сподіваються що технології які були ним розроблені у співпраці з ізраїльською фірмою технологій Novatrans, з’являться у продажу протягом року.
Вони стверджують що їх технологія дозволить вирішити проблему добробуту тварин а також, фінансові проблеми інкубаторів, які відповідно до існуючих методів, витрачають кошти на інкубування яйця протягом 21 днів, сортування вручну та вибракування самців що вилуплюються з половини усіх яєць. Такі яйця, замість цього можна продавати в продуктових крамницях, сказав виконавчий директор Vital Farms, Метт О’Хайер.
Широкомасштабне впровадження технології “in-ovo sexing” було б ще однією перемогою у захисті курчат які стали одними з найбільш малоймовірних бенефіціарів руху захисту тварин. В останні роки, борці за права тварин успішно чинили тиск на сотні американських й міжнародних компаній і ті пообіцяли перейти на використання яєць тільки з господарств де не використовується утримання курей-несучок у клітках. Це, в свою чергу, спонукало американську яєчну промисловість визнати, що утримання курей без використання кліток – шлях майбутнього, хоча фермерів, які повинні перебудувати свої системи, це не тішить.
З урахуванням витрат на робітників та інших витрат, пов’язаних із цим, у яєчної промисловості є стимул щоб зупинити вбивство курчат чоловічої статі. Тенденція до вирішення цього питання почала зростати в 2014 році коли компанія Unilever, якій належить майонез Hellman та інші яйцепереробні компанії, хоче підтримувати “in-ovo sexing” дослідження та запроваджувати такі технології. Німецький уряд пообіцяв покласти край забою півників до 2017 року хоча парламент країни, пізніше відкинув цю заборону. Також, групами захисту прав тварин все більше поширюються відео досліджень методів забою які іноді включають задушення курчат за допомогою газу.
На відміну від неохочої та мовчазної реакції на рух за вільні від кліток технології утримання курей, у цьому випадку, яєчна промисловість США досить швидко підтримала ініціативу припинення забою курчат. У червні, “Об’єднання виробників яєць” до якого входять 95 відсотків американських яєчних ферм, заявили у повідомленні яке вони узгодили з групою із захисту прав тварин “Гуманна Ліга”, “до 2020 року покласти край вибраковуванню курчат” або як тільки “технологія” стане комерційно доступною, та економічно вигідною.
“Ми розуміємо що існує цілий ряд міжнародних науково-дослідних ініціатив в цій галузі, і ми заохочуємо розвиток альтернативи з метою ліквідації вибраковки”,- заявив у червні Чад Грегорі, президент і головний виконавчий директор Організації Об’єднання виробників яєць.
Грегорі мав на увазі ряд зусиль по розробці “in-ovo sexing” технології. Принаймні, у трьох випадках уже було заявлено що менш ніж через два роки, такі технології будуть створені.
В цьому році, “Фермери по виробництву яєць Онтаріо”, канадської торгової організації, заявили на міжнародній конференції виробників яєць, що вони запатентували процес сортування яєць до інкубації по статі з 95-процентною точністю, і сподіваються що прототип буде готовий до кінця 2016 року. Дослідники двох німецьких університетів заявили, що вони працюють над методом який включає в себе утворення невеликого отвору в шкаралупі через який світять інфрачервоним світлом, що дає можливість протягом перших 72 годин інкубації визначити наявність у яйці чоловічих чи жіночих хромосом, вони прогнозують що ця технологія буде готова у 2017 році. Третій метод, в даний час розробляється голландським стартапом In Ovo,буде досліджуватися спектрометром маси рідина з кожного яйця для визначення рівня біомаркерів, що як заявляє компанія, допоможе визначити стать на дев’ятий день інкубації. Компанія планує мати робочу модель до середини 2017 року.
Спільна робота Vital Farms та Novatrans однак, досі не оприлюднена. Пол Неппер, президент компанії під назвою Ovabrite що є дочірньою компанією Vital Farms, сказав що метод який вони запускають на ринок, відрізняється від інших технологій тим, що вона не вимагає проколювання яйця і використовується у день яйцекладки зберігаючи яйця придатними для споживання людиною.
Неппер сказав, що цей метод базується на вловлюванні метаболічних побічних продуктів яйця які він описав як “летючі органічні сполуки”, вони виділяються яйцем коли воно “дихає” і які несуть виразний, що піддається кількісному вимірюванню, підпис чоловічої або жіночої статі. Процес дво-секундного дослідження яйця здійснюється за допомогою пристрою, який як заявив Неппер, приблизно такого ж розміру як стіл залу засідань.
“Дуже не вигідно економічно закладати в інкубатор усі яйця” – сказав Неппер. “Є вибір вбити чи вибракувати, перш ніж з нього вилупиться курча яке може відчувати біль, а ще є відходи”.
Пол Шапіро, який до донедавна був віце-президентом по добробуту сільськогосподарських тварин американської організації “Humane Society”, сказав що він був “у нестямі від радості” коли почув що Vital Farms інвестує в технологію. Шапіро який в даний час віце-президент організації з питань політики, наголосив що 65 відсотків яєць знесених курми-несучками в США, пропадають, тому що з половини вилуплюються самці яких зрештою вбивають, а 15 відсотків є безплідними.
“Це дуже перспективно, так як це може запобігти вбивству півників, та ще тому що це може зменшити потребу в курах-несучках що утримуються в кліткових батареях” – сказав він маючи на увазі тісні батарейні клітки що сьогодні найбільш часто використовуються для утримання курей-несучок. “Якщо ці яйця можуть вийти на ринок, це зменшує необхідність утримувати таку кількість курей-несучок. Це буде безпрограшним варіантом як для півників, так і для курей-несучок”.
Vital Farms, що базується в Остіні, отримує яйця з 100 дрібних господарств, які як сказав О’Хайер, всі розташовані в “пасовищному поясі” країни – з Джорджії до Оклахоми, в яких нема тривалих холодних періодів, що дозволяє курчатам знаходитися на відкритому повітрі круглий рік.
О’Хайер є підприємцем уже давно, він був вражений коли дізнався у 2008 році, про забій півників, це сталося через рік після початку роботи його особистої компанії по виробництву яєць. Він потратив кілька років “намагаючись знайти спосіб утримання півників” в тому числі, шляхом вивчення їх експорту в країни, що розвиваються. Ніхто не хотів їх брати, так що він сфокусувався на спробі “скоротити негативні наслідки для добробуту тварин” Vital Farms уклала угоду з Novatrans у травні, він не став розкривати вкладену суму але сказав що вона є “значною”.
О’Хайер сподівається, що обіцянка дати ще мільярди яєць на ринок з використанням нової sexing технології яку назвали TeraEgg, сприятиме збільшенню кількості ферм по виробництву яєць які не тільки перейдуть на вільну від кліток систему утримання курей-несучок, але і на утримання що передбачає для курей більше місця, вільно-вигульні та пасовищні системи.
“Теоретично 50 відсотків інкубаторів буде простоювати протягом декількох років” – сказав він. “Так що, якщо ви не втримаєтесь на борту, ви будете мати важкий час для бізнесу”.